BWXT proporcionará motor de reactor nuclear y combustible para el proyecto espacial DARPA

Dec 03, 2023

BWX Technologies, Inc. (NYSE: BWXT) anunció hoy que su reactor y combustible serán componentes clave en la primera nave espacial de demostración del mundo que utiliza propulsión térmica nuclear.

Trabajando como parte de un equipo liderado por Lockheed Martin, BWXT Advanced Technologies LLC completará el diseño final del reactor nuclear, fabricará el hardware y el combustible del reactor, ensamblará los componentes y entregará el reactor alimentado como un subsistema completo para su integración en la Investigación Avanzada de Defensa. Cohete de demostración de la Agencia de Proyectos (DARPA) para operaciones ágiles cislunares, conocido como DRACO.

La energía del reactor permitirá una propulsión que permitirá a DRACO maniobrar a través del espacio con gran velocidad y agilidad durante un período prolongado de tiempo. Este sistema de propulsión térmica nuclear está diseñado para ser extremadamente seguro y confiable, utilizando combustible de uranio poco enriquecido de alto ensayo (HALEU) para calentar rápidamente un gas súper frío, como el hidrógeno líquido. A medida que el gas se calienta, se expande rápidamente y genera empuje para mover la nave espacial de manera más eficiente que los típicos motores de combustión química.

La nave espacial está prevista para un lanzamiento desde la Tierra en 2027 en estado "frío" (lo que significa que el reactor está apagado como parte de los protocolos de seguridad del lanzamiento) mediante un cohete convencional, y luego el reactor se encenderá una vez que la nave espacial alcance la temperatura adecuada. Ubicación por encima de la órbita terrestre baja.

"La adjudicación de este contrato demuestra aún más la capacidad de BWXT para diseñar, fabricar y desplegar reactores y combustible nucleares a una escala que hoy en día no tiene comparación en ningún otro lugar del mundo", dijo Joe Miller, presidente de BWXT Advanced Technologies LLC. "Esta asociación con Lockheed Martin que trabaja para DARPA añade otra dimensión importante a la ya impresionante gama de diseños de reactores nucleares de BWXT para aplicaciones comerciales y de defensa".

“Estos sistemas de propulsión térmica nuclear más potentes y eficientes pueden proporcionar tiempos de tránsito más rápidos entre destinos. Reducir el tiempo de tránsito es vital para que las misiones humanas a Marte limiten la exposición de la tripulación a la radiación”, dijo Kirk Shireman, vicepresidente de Campañas de Exploración Lunar de Lockheed Martin Space. “Se trata de una tecnología de primera que puede utilizarse para transportar humanos y materiales a la Luna. Una nave espacial remolcadora nuclear segura y reutilizable revolucionaría las operaciones cislunares”.

El trabajo en este programa se llevará a cabo principalmente en el complejo Mt. Athos Road de BWXT cerca de Lynchburg, Virginia.

Acerca de BWXT

En BWX Technologies, Inc. (NYSE: BWXT), somos personas fuertes, impulsadas por la innovación. Con sede en Lynchburg, Virginia, BWXT es uno de los 100 principales innovadores en fabricación e ingeniería de Defense News que ofrece soluciones nucleares seguras y efectivas para la seguridad global, energía limpia, restauración ambiental, medicina nuclear y exploración espacial. Con aproximadamente 7.000 empleados, BWXT tiene 14 sitios operativos importantes en EE. UU., Canadá y el Reino Unido. Además, las empresas conjuntas de BWXT brindan administración y operaciones en una docena de instalaciones del Departamento de Energía de EE. UU. y la NASA. Síganos en Twitter en @BWXT y obtenga más información en www.bwxt.com.

Cofundador de SpaceRef, miembro del Explorers Club, ex-NASA, equipos visitantes, periodista, espacio y astrobiología, escalador caído.