'Como un horno': el calor y el turismo crean dolor de cabeza a los guardaparques de EE. UU.

Jan 27, 2024

Las muertes relacionadas con la temperatura llevaron al servicio de parques a crear una nueva página de consejos para los visitantes que quieran explorar a pesar del calor.

Este verano, en el brutalmente caluroso parque nacional del Gran Cañón, algo nuevo está apareciendo en los comienzos de los senderos.

Es un código QR que lleva a las personas a una página web diseñada para ofrecer consejos relacionados con el calor. Allí pueden encontrar información sobre el clima actual y las condiciones de los senderos, así como lugares a lo largo de los senderos donde los excursionistas pueden encontrar agua y consejos generales sobre cómo cuidarse.

"Es demasiado pronto para saber qué tan bien está funcionando, pero estamos recibiendo mucha atención", dice Jeff Stebbins, especialista en asuntos públicos del parque.

El cambio se encuentra entre una serie de precauciones que los funcionarios de todo el sistema de parques nacionales están tomando a medida que el turismo de verano choca con olas de calor abrasadoras, a veces con consecuencias mortales.

Solo este mes, una mujer de 57 años murió mientras caminaba por el parque nacional del Gran Cañón. Un padre y su hijastro murieron en el parque nacional Big Bend de Texas después de caminar en un calor de 119F (48C). En el Valle de la Muerte, dos personas murieron, incluido un hombre de 71 años que se desplomó después de caminar por un sendero en Golden Canyon, y un hombre de 65 años que fue encontrado muerto en su automóvil por una “aparente enfermedad por calor”.

El calor siempre ha sido un riesgo al que deben enfrentarse los parques y los visitantes. En la última década, al menos 26 muertes han estado relacionadas con el calor extremo en los parques nacionales de Estados Unidos, según comunicados de prensa del servicio de parques. Pero con julio rompiendo récords de temperatura en los EE. UU. y el mundo, este verano trae nuevos desafíos.

En el Gran Cañón, Stebbins dice que se ha hablado de cierres de senderos, a menos que los usuarios tengan permisos para zonas rurales. Pero hasta ahora, los funcionarios no las han promulgado. En realidad, las visitas han sido lentas para esta época del año, dice. "Creo que este calor puede estar disuadiendo a la gente de visitarlo, lo que podría ser algo bueno".

En el parque nacional del Valle de la Muerte en California, donde las temperaturas alcanzaron los 54 °C (130 °F) la semana pasada, el número de visitantes se ha disparado a medida que subían las temperaturas. Los meses de mayor actividad turística en el parque son marzo, abril, julio y agosto. La mitad de los visitantes del verano proceden de otros países y han planificado sus viajes mucho antes de que comenzaran las olas de calor. Una fracción, dicen los funcionarios del parque, viene al parque del desierto simplemente buscando experimentar el calor récord.

Abraza las madrugadas

Todos los parques recomiendan comenzar las caminatas o actividades temprano en la mañana, en el momento más fresco del día. Cam Juárez, coordinador de extensión comunitaria en el parque nacional Saguaro en Arizona, aconseja terminar a las 9 am, pero definitivamente a las 11. En Death Valley, la analista de gestión Abby Wines recomienda caminar antes de las 10 am o en senderos de alta montaña donde hace más fresco.

En muchos lugares, se puede hacer turismo en coche con caminatas cortas de menos de cinco minutos si es necesario salir más tarde durante el día. Permanezca en el interior o en un automóvil con aire acondicionado durante el día y salga por la mañana y por la noche.

Mantente fresco y mójate

Beber agua es clave, además de usar un sombrero para el sol y comer pequeños bocadillos salados con frecuencia. Juárez también recomienda paquetes de electrolitos, que le ayudarán a evitar que pierda demasiada sal, y compresas frías químicas no tóxicas que se pueden aplicar en las partes calientes del cuerpo para un enfriamiento rápido. Cuando tienes sed, ya estás deshidratado.

Wines dice que por la noche corre a la ducha y luego se acuesta en la cama con el cuerpo mojado debajo de una sábana, para maximizar la comodidad durante la noche.

Planifica como un guardabosques

Jeff Stebbins, especialista en asuntos públicos del parque nacional del Gran Cañón, recomienda comprobar siempre las condiciones antes de salir y saber cuánto tiempo llevará descender (y retroceder) en un lugar como el Gran Cañón. No querrás quedar atrapado en una zona caliente y no poder regresar al aro.

Juárez también anima a la gente a firmar los registros de los senderos, para que el parque sepa quién entra y quién sale.

"Si no hace viento, el parque se siente como meter el cuerpo en un horno", dice Abby Wines, analista de gestión del parque nacional Death Valley, hablando con The Guardian en el decimotercer día de temperaturas superiores a 120F (48,8C). "Pero cuando hace viento, es como estar dentro de un secador de pelo".

El parque ha colocado carteles adicionales que recomiendan beber agua y realizar caminatas cortas. El personal también ha agregado letreros octogonales rojos en postes en los comienzos de senderos de baja elevación que dicen: “DETÉNGASE. Peligro de calor extremo. No se recomienda caminar después de las 10 de la mañana”, seguido de una traducción en ocho idiomas. A pesar de las advertencias, Wines dice que los guardaparques responden a los visitantes sobrecalentados del parque varias veces por semana y que los rescates no siempre son posibles. Los administradores del parque no pondrán en riesgo la vida de los guardabosques durante largas operaciones de búsqueda y rescate en condiciones de calor extremo.

Wines tiene un extraño truco local para lidiar con el calor del verano en el Valle de la Muerte: dado que el agua del grifo de agua fría se calienta en las tuberías y sale a la temperatura del jacuzzi (alrededor de 108 °F (42 °C), en verano, apaga el grifo. energía al calentador de agua, para que el agua en el calentador pueda enfriarse a temperatura ambiente. Luego, cuando abre el grifo de agua caliente, el agua sale tibia, lo que, en comparación, es refrescante.

En el parque nacional Saguaro, cerca de Tucson, Arizona, donde las temperaturas superaron los 41 °C (107 °F), los funcionarios se concentran en ayudar a los visitantes a planificar con anticipación, particularmente cuando se trata de caminatas y necesidades de agua. Los voluntarios y guardabosques de Death Valley y Saguaro también realizan operaciones preventivas de búsqueda y rescate, durante las cuales patrullan los senderos para asegurarse de que nadie esté luchando y de que tengan lo que necesitan.

Cam Juárez, coordinadora de extensión comunitaria, se centra en utilizar las redes sociales para difundir el mensaje. Dice que la gente que viene de fuera de la ciudad tiene que beber el doble de agua que los locales, que están más adaptados a la aridez y al calor del ambiente desértico.

Por eso grabó un vídeo con la mascota del parque, un cacto saguaro antropomorfo llamado Sunny que sostiene una botella de agua, con el mensaje “Hasta el cacto saguaro necesita hidratarse”, dice Juárez. "Usar el humor es una buena manera de llegar a la gente".

Hay otra frase pegadiza que él mismo acuñó y quiere que los excursionistas la tengan en cuenta. “Si tu botella está hasta la mitad, date la vuelta”.